Ples kojeg mi na Zapadu zovemo trbušni ples, svoje korijene vuče s Bliskog Istoka i iz Sjeverne Afrike (Magrib: Libija, Tunis, Alžir, Maroko). Poznavanje osnovne geografije i kulture ovog područja obogaćuje naše plesno znanje.

Što je Bliski Istok (eng. Middle East )?
Ovaj naziv počeo se upotrebljavati tek nakon Drugog svjetskog rata, a pod njim se podrazumijevaju sve zemlje oko istočne strane Sredozemnog mora (Egipat, Sudan i zemlje Levanta) zajedno s  Arapskim poluotokom, Irakom, Iranom, a ponekad i Afganistanom i Pakistanom. Iako je većini ovih zemalja zajedničko da stanovništvo prakticira islamsku religiju i da je društvo arapsko, to nije univerzalno pravilo -  primjerice Grčka, Turska i Iran uopće nisu arapske države.

Orijentalni ili trbušni ples je stilizirana kombinacija više različitih folklornih plesova koji su nastali među različitim nacijama i kulturama. Na web stranicama engleskog govornog područja se za takve plesove često koristi kratica MED, middle-eastern dance. Za orijentalni ili trbušni ples se često koristi termin raks sharki ili raqs sharqi (arapska fraza za ples sa istoka).

Da pojednostavnimo, zemlje koje su najviše doprinijele razvoju raqs sharqi - orijentalnog plesa, možemo podijeliti po sljedećim regijama:

Regija 1: Mediteranska Sjeverna Afrika

U ovu regiju spadaju (od zapada prema istoku) Maroko, Alžir, Tunis, Libija i Egipat. Ovo područje pod snažnim je utjecajem arapske i islamske kulture, te u manjoj mjeri europske mediteranske kulture. Sve zemlje ove regije su primarno muslimanske. Marokanski ples je pod jakim utjecajem španjolskog kulturnog nasljeđa, sa tzv. Cale Gitano utjecajem. Od svih ovih zemalja, Egipat je napoznatiji po uspostavljanju internacionalnih standarada u orijentalnom plesu i glazbi. Raks Sharki i Raks Beledi su najpoznatiji stilovi egipatskog trbušnog plesa. Grad Kairo je internacionalni centar dizajna i proizvodnje kostima za trbušne plesačice, te novijih formi orijentalnog plesa, kao što je tzv. Kairo stil.

Regija 2: Golfski zaljev

Ova regija sastoji se od zaljevskih zemalja: Saudijska Arabija, Jemen, Oman, Bahran, Ujedinjeni Arapski Emirati i Kuvajt. Ovo područje je gotovo cijelo pod utjecajem arapske i islamske kulture. Neke od ovih zemalja slijede politiku izolacije i imale su minoran utjecaj na moderne stilove orijentalnog plesa. S obzirom da su ove zemlje uglavnom zatvorene prema Zapadnjacima (osim za radnike naftnih kompanija), na Zapadu je viđeno vrlo malo tradicionalnog golfskog Raks stila. Khaleegi (kaliđi) je najpoznatiji ples golfskog područja.

Regija 3: Levant

Gledajući od juga prema sjeveru, ovu regiju čine Izrael, Palestina, Jordan, Libanon, Siria, dijelovi Turske te dijelovi Iraka. Ovo je vjerojatno kulturno najšarolikija regija – pod islamskim, židovskim i kršćanskim utjecajem u korelaciji s arapskim, otomanskim i europskim utjecajem. Turski plesovi i glazbeni stilovi postavili su internacionalne standarde tijekom vladavine Otomanskog carstva. Tijekom šezdesetih godina 20. stoljeća, turski su plesovi i glazba prezentirani u SAD-u. Do današnjeg dana, Istanbul je – uz Kairo - (p)ostao središte dizajna i proizvodnje kostima za trbušni ples. Libanon također ima reputaciju u svijetu internacionalnog plesa i glazbe -  Baalbek Festival koji se održava u Bejrutu jedan je od najvažnijih festivala glazbe i plesa na Bliskom Istoku.

Regija 4: Mediteranski i balkanski dio Europe, Mala Azija

Stilove orijentalnog plesa možemo pronaći i u Zapadnoj Turskoj, Makedoniji, Bosni i Hercegovini, Bugarskoj  i Grčkoj. U ovim zemljama, zasluge za pojavu ovog plesnog stila također pripadaju utjecaju Otomanskog carstva. Grčki društveni ples ćifteteli je stil trbušnog plesa za koji se smatra da su ga Turci prenjeli na Grke te je s vremenom postao dio grčke kulture. Trbušni ples često izvode romski plesači  na popularnim mjestima u Istanbulu. U Španjolskoj, plesači Cale Gitanos plešu ples vrlo sličan trbušnom. Varijantu španjolskog plesa Zambra Mora plesačice izvode bosih nogu, u suknjama dugim do poda te sa šalovima s resicama.

Regija 5: Centralna Azija i Daleki istok (Put svile)

Ova regija sastoji se od sljedećih zemalja: Iran, Turkistan, Uzbekistan i Afganistan. Iako ova područja nisu na Bliskom Istoku, plesovi vrlo slični Raksu nalaze se širom ove regije. Ženski solo plesovi Centralne Azije i Perzije (Iran) se jako razlikuju od trbušnog plesa, a najpoznatiji su po elegantnim pokretima ruku. Važni trgovački putevi (kao što je bio Put svile) morali su utjecati na ples i glazbu područja kojima su trgovačke karavane različitih nacija prolazile. Počevši s Aleksandrom Velikim, mnoga carstva, uključujući Perzijsko i Arapsko, dosegnula su Indiju i Daleki Istok. Trgovina preko Arapskog mora također je imala ulogu u stapanju istočnoindijske i arapske plesne kulture.

Orijentalni ples kakav poznajemo danas je društveni ples koji se izvodi po svim gore spomenutim regijama. Trenutačno su stilovi modernog orijentalnog plesa pod jakim utjecajem egipatskog, libanonskog, turskog i romskog stila. Sve spomenute zemlje imaju svoje jedinstvene regionalne plesne stilove. Ne postoji "jedna" vrsta orijentalnog plesa u ovim zemljama, već mnogo različitih stilova koji dijele neke značajke i plesne pokrete.

(izvor: neareastdance.com, prijevod i obrada: Dunja Ćuk – Podolski)