Američki tribal stil trbušnog plesa je, kao što mu i ime govori, nastao u SAD-u, kao mješavina tradicionalnih i modernih plesnih stilova iz Azije, Indije, Bliskog istoka, Sjeverne Afrike i Španjolske. Kreirala ga je Jamila Salimpour u San Franciscu tijekom sedamdesetih godina prošlog stoljeća, zajedno sa svojom plesnom skupinom Bal-Anat. Ova je plesna grupa često nastupala na renesansnim sajmovima diljem regije, a njihov je ples odražavao mješavinu utjecaja folklornih i modernih plesnih pokreta, prikazan u neautentičnom povijesnom stilu. To je bila novost na do tada poznatoj plesnoj sceni. Kako su se neke Jamiline učenice kasnije preselile iz San Francisca, ponijele su svoje plesno iskustvo sa sobom i počele ga podučavati u novim mjestima kamo su se doselile. Jedna od Jamilinih učenica, Masha Archer (danas uspješna dizajnerica odjeće i nakita koja je već onda doprinijela stvaranju vizualnog identiteta tribal kostimografije), postala je instruktorica ovog stila trbušnog plesa i uvela stanovita pravila, a kasnije je nadahnula svoju učenicu Carolenu Nericcio na osnivanje plesne skupine FatChanceBellyDance (skraćeno FCBD), također baziranoj u San Franciscu. Ovdje možda postaje zbunjujuće – naime, postoji American Tribal Style (kratica je ATS) , a postoji i tribal stil trbušnog plesa. Većina ljudi danas povezuje ATS s Caroleninim varijacijama tribal plesne forme, i to zahvaljujući njenim intenzivnim reklamiranjem svoje vizije, ali i knjizi autorice Kajire Djoumahne 'The Tribal Bible' koja detaljno opisuje ATS. Važno je zapamtiti da je plesna skupina Bal Anat započela ‘tribal’ koncept u sedamdesetima, a skupina FatChanceBellyDance nije postala poznata sve do kraja osamdesetih. U prijelaznim godinama, plesačice inspirirane originalnim djelovanjem skupine Bal Anat napravile su svoje tribal varijacije nezavisno od ATS-a koji je FatChance kasnije promovirao. Nema sumnje da je ATS danas najpoznatiji 'brand' u američkom tribal stilu trbušnog plesa, ali NIJE JEDINI. Prema knjizi 'The Tribal Bible', Jamila Salimpour i njena grupa Bal Anat razvili su tzv. 'Tribal Look'. Druga cijenjena plesačica i plesna etnologinja Morocco prva je upotrijebila naziv American Tribal Style, jer je, do tada, Jamila svoj plesni stil nazivala Californian Tribal. Jamilina verzija nije sadžavala 'šifre' za prijelaz u drugi pokret (eng. cues and transitions) i grupnu improvizaciju; sistem sa kjuovima izmislila je Carolena Nereccio. Također – ako se oslonimo na tumačenje knjige 'The Tribal Bible' – ako ples nije grupna improvizacija, onda nije ATS. Tada se zove Tribal Fusion ili jednostavno Tribal.

U bibliji tribal plesa 'The Tribal Bible' možemo pronaći još zanimljivih stvari o nastanku ovog stila, uključujući povijest, pozadinu kostimiranja, brojne intervjue i ostalu dokumentaciju, pa čak i neke pokrete i kjuove.  

Tribal stil trbušnog plesa, vrlo pojednostavljeno, mogao bi se opisati kao kombinacija pokreta kukovima iz egipatskog stila trbušnog plesa sa pokretima ruku i pozicijom gornjeg dijela tijela iz u španjolskog flamenka te ondulacijama torza kao u turskom stilu trbušnog plesa. To je složeni plesni stil baziran na grupnoj improvizaciji; uključuje i tehniku kada jedna plesačica 'vodi' ples, a ostatak skupine je slijedi. Iako se radi o improvizaciji, skupina ipak uspijeva postići zavidnu unificiranost pokreta, što doprinosi hipnotičkom utjecaju, a gledateljima se čak može činiti da je ples koreografiran. Istina je da je potrebno puno vježbanja da bi se razvio ovakav način neverbalne komunikacije među članicama skupine. Ovaj stil trbušnog plesa jest senzualan, ali generalno se ne smatra 'erotičnim' kao npr. egipatski kabaretski stil. Stav većine tribal plesačica je, "ovo je ono što volim raditi i vi ste sretni što ste se zatekli ovdje da to vidite'. Za tribal plesačicu, ples je uvijek način komunikacije sa drugim plesačicama iz grupe. To je ples o povezivanju – sa gledateljima, s drugim plesačicama, sa Bogom, sa samom sobom…

Maknemo li u stranu osobne porive i motive zbog kojih žene počinju plesati ovaj stil trbušnog plesa, najočitija razlika između tribal i tradicionalnog (raks sharqi) stila jest u kostimima. Tribal kostimi su bogati i slojeviti, karakterizira ih mješavina elemenata centralnoazijskih i anatolijskih folklornih nošnji (srebrni nakit s patinom i ukrasi od starih pakistanskih i afganistanskih novčića, vunene kićenke…) sa istočnoindijskim choli topovima i iznimno širokim suknjama ispod kojih se mogu nositi svilene dimije, uz široki pojas oko bokova ukrašen stakalcima, dugačkim resicama ili bijelim kauri školjkicama. Glava može biti omotana pamučnim turbanom sa srebrnim ukrasima ili umjetnim cvijećem, a kosa ispletena u pletenice uz dodatak umjetnih stiliziranih dreadlocksa. Ovakav kostim više pokriva plesačicu nego kostim kabaretskog stila. Može se reći da ovaj stil preferiraju plesačice koje vole manje blješteći izgled kostima.

Tribal stil trbušnog plesa plesačicama nudi potpunu slobodu da izraze vlastitu kreativnost i kreiraju svoj ples ili izgled kostima, jer plesna forma nije strogo zadana. Čak i stilovi tribal stila variraju među instruktoricama ili plesnim skupinama (punk, gothic, tribal fusion, urban…), i to je skroz u redu s obzirom da je ovo još uvijek evoluirajuća umjetnička disciplina koja se svakim danom dalje razvija. Tribal stil nudi zanimljiv izbor plesačicama koje žele istraživati mogućnosti trbušnog plesa, ali im se ne sviđa kabaretski izgled i blješteće šljokice na oskudnim kostimima ili koje iz nekog razloga ne žele usvojiti teorijsku podlogu potrebnu za plesanje tradicionalnih etničkih plesova Bliskog Istoka.

U vrijeme svog nastanka, tribal stil je postao jako popularan među nekim društvenim subkultarama. Slobodni pokreti trbušnog plesa i kostimi izrađeni od prirodnih materijala privlačili su poklonike zaštite okoliša, hipije, holističare, zagovaratelje prirodnog poroda, gay zajednicu, feministkinje, slobodne umjetnike i ostale čiji su se stilovi života i umjetničke vizije nešto razlikovali od uvriježenih u tadašnjem mainstream društvu. Nastavljujući svoj razvoj tijekom osamdesetih, tribal stil obilježila je moda ukrašavanja tijela plesačica tetovažama, pirsinzima i henom, čak prije nego su ovi trendovi postigli širu popularnost koja traje do današnjih dana.

Iako je nastao na Zapadnoj obali SAD-a, američki tribal stil trbušnog plesa danas jako penetrira na američku Istočnu obalu, unutrašnjost SAD-a, Kanadu… 'Plemena' plesačica su se proširila i na Europu (posebno Skandinaviju i Njemačku), Australiju, Novi Zeland i druga područja. Od 2005. godine, Europa se jako otvara i često ugošćuje na radionicama slavne i poznate American Tribal Style i tribal fusion plesačice. Ovaj trend se i dalje nastavlja, tako da danas više uopće nema potrebe da putujete u SAD želite li učiti od najboljih svjetskih ATS plesačica. U Zagrebu, elemente tribal stila podučavamo Vlatka, Maja i ja (a sve tri smo ga počele učiti prije nekoliko godina od Amerikanke hrvatskog porijekla Susan Frankovich, u Zagrebu. Učenje sam nastavila uz FatChanceBellyDance DVD-e, te sa Ayshom iz Slovenije te Genevom Bybee iz New Yorka.

"… the true nature of Tribal is improvisation". — Carolena Nericcio