Orijentalni ili trbušni ples je stilizirana kombinacija više različitih folklornih plesova koji su nastali među različitim nacijama i kulturama. Na web stranicama engleskog govornog područja se za takve plesove često koristi kratica MED, middle-eastern dance. Za orijentalni ili trbušni ples se često koristi termin raks ili raqs.

Ukratko, zemlje koje su najviše doprinjele razvoju raks trbušnog plesa, možemo podijeliti u nekoliko geografskih regija:

Prva regija: Mediteranska Sjeverna Afrika

U ovu regiju spadaju (od zapada prema istoku) Maroko, Alžir, Tunis, Libija i Egipat. Ovo područje pod snažnim je utjecajem arapske i islamske kulture, te u manjoj mjeri europske mediteranske kulture. Sve zemlje ove regije su primarno muslimanske. Marokanski ples je pod jakim utjecajem španjolskog kulturnog nasljeđa, sa tzv. cale gitano utjecajem. Od svih ovih zemalja, Egipat je napoznatiji po uspostavljanju internacionalnih standarada u orijentalnom plesu i glazbi. Raks Sharki i Raks Beledi su najpoznatiji stilovi egipatsog trbušnog plesa. Grad Kairo je internacionalni centar dizajna i proizvodnje kostima za trbušne plesačice.

Druga regija: Golfski zaljev

Ova regija sastoji se od zaljevskih zemalja: Saudijska Arabija, Jemen, Oman, Bahran, Ujedinjeni Arapski Emirati i Kuvajt. Ovo područje je gotovo cijelo pod utjecajem arapske i islamske kulture. Neke od ovih zemalja slijede politiku izolacije pa su zbog toga imale minoran utjecaj na moderne stilove orijentalnog plesa. S obzirom da su ove zemlje uglavnom zatvorene prema Zapadnjacima (osim za radnike naftnih kompanija), na Zapadu je viđeno vrlo malo tradicionalnog golfskog raks stila. Khaleegi (kaliđi) je najpoznatiji ples golfskog područja.

Treća regija: Levant

Gledajući od juga prema sjeveru, ovu regiju čine Izrael, Palestina, Jordan, Libanon, Sirija, dijelovi Turske te dijelovi Iraka. Ovo je vjerojatno kulturno najšarolikija regija – pod islamskim, židovskim i kršćanskim utjecajem u korelaciji s arapskim, otomanskim i europskim utjecajem. Turski plesovi i glazbeni stilovi postavili su internacionalne standarde tijekom vladavine Otomanskog carstva. Tijekom šezdesetih godina 20. stoljeća, turski su plesovi i glazba prezentirani u SAD-u. Do današnjeg dana, Istambul je – uz Kairo - (p)ostao središte dizajna i proizvodnje kostima za trbušni ples. Libanon također ima reputaciju u svijetu internacionalnog plesa i glazbe -  Baalbek Festival koji se održava u Bejrutu jedan je od najvažnijih festivala glazbe i plesa na Srednjem Istoku.

Četvrta regija: Mediteranski i balkanski dio Europe, Mala Azija

Stilove orijentalnog plesa možemo pronaći i u zapadnoj Turskoj, Makedoniji, Bosni i Hercegovini, Bugarskoj  i Grčkoj. U ovim zemljama, zasluge za pojavu ovog plesnog stila također pripadaju utjecaju Otomanskog carstva. Grčki društveni ples, ćifteteli je stil trbušnog plesa za koji se smatra da su ga Turci prenjeli na Grke te je s vremenom postao dio grčke kulture. Trbušni ples često izvode romski plesači (Cigani) na popularnim mjestima u Istambulu. U Španjolskoj, plesači cale gitanos plešu ples vrlo sličan trbušnom. Varijantu španjolskog plesa zambra mora plesačice izvode bosih nogu, u suknjama dugim do poda te šalovima s resicama.

Peta regija: Centralna Azija i Daleki istok (Put svile)

Ova regija sastoji se od dijelova sljedećih zemalja: Iran, Turkistan, Uzbekistan i Afganistan. Iako ova područja nisu na Bliskom Istoku, plesovi vrlo slični raksu nalaze se širom ove regije. Ženski solo plesovi Centralne Azije i Perzije (Iran) se jako razlikuju od trbušnog plesa, a najpoznatiji su po predivnim, elegantnim pokretima ruku. Važni trgovački putevi (kao što je bio Put svile) morali su utjecati na ples i glazbu područja kojima su trgovačke karavane različitih nacija prolazile. Počevši s Aleksandrom Velikim, mnoga carstva, uključujući Perzijsko i Arapsko, dosegnula su Indiju i Daleki Istok. Trgovina preko Arapskog mora također je imala ulogu u stapanju istočnoindijske i arapske plesne kulture.

Trbušni ples kakav poznajemo danas je društveni ples koji se izvodi po svim gore spomenutim regijama. Trenutačno su stilovi modernog trbušnog plesa pod jakim utjecajem egipatskog, libanonskog, turskog i romskog stila. Sve spomenute zemlje imaju svoje jedinstvene regionalne plesne stilove. Ne postoji "jedna" vrsta trbušnog plesa u ovim zemljama, već mnogo različitih stilova koji dijele neke značajke i plesne pokrete. (neareastdance. com, moj prijevod i obrada)